Высказать свое мнение по этому тексту Вы можете, написав на EMail автора.

Шана. Оборотень.

Нээрэ (Ольге), с благодарностью за - подарок? Long Face`у, послужившему музом :)

Стены длинного коридора старинного замка были увешены портретами людей, давно ушедших из этого мира, и их потомков, ныне живущих здесь. Сквозь высокие окна свет падал на холсты, и иногда казалось, что изображения шевелятся, рассматривают посетителей галлереи и беззвучно перекликаются между собой. Было здесь несколько картин, вызывавших живейший интерес и - подчас - восхищение маленькой дочки хозяев замка.

- Мамочка, кто это?

- Наши предки, солнышко. Люди, которые жили здесь до нас давным-давно...

- А что это за человек? Он такой красивый... И совсем не похож на предка! - авторитетно заявила малышка.

Графиня улыбнулась, глядя на картину. В последнее время она занимала все воображение маленькой Леонсии... как и графини в ее возрасте.

Легко узнаваемое помещение - кабинет замка. Растопленный камин, уходящие ввысь шкафы с множеством книг. На пушистом ковре лежит молодой мужчина, опираясь на локоть. У него правильное лицо, нос с чуть заметной горбинкой, пронзительные черные глаза и восхитительная улыбка, наверняка похищавшая не одно дамское сердце, но сейчас обращенная не к ним. Черные волосы, растрепавшись, спадают на плечи, восхитительно контрастируя с белой рубашкой, расстегнутой на груди. Бархатные черные штаны заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи, повидавшие немало дорог на своем веку. Правая рука его утопает в густой шерсти рыси, растянувшейся рядом с ним. Огромная кошка одной лапой упирается в грудь мужчине, другая лежит на его боку, но - без когтей, играючи... Взгляд ее желто-зеленых глаз пересекается с его взглядом. Кажется, что для этих двоих не существует больше никого в мире... И создается впечатление, словно подглядываешь за влюбленными.

- Мамочка, расскажи мне о них, пожалуйста...

- Хорошо, малышка. Только не сейчас.

- А когда?

Графиня задумалась ненадолго.

- Сегодня вечером. Я расскажу тебе очень красивую сказку...

Малышка радостно улыбнулась и снова взглянула на картину. Она очень любила сказки своей матери, но эта обещала быть особенной...

- Мама, куда мы идем?

- Тссс, маленькая моя. Тише. Я хочу тебе кое-что показать...

- Это сказка, да?

- Нет, милая. Это быль...

Графиня с дочерью тихо идут по галлерее, освещеной слабым лунным светом да бликами редких факелов на стенах. Малышка серьезно смотрит по сторонам, понимая: просто так ей бы никогда не позволили не спать до полуночи... Наконец они остановились - у ее любимой картины.

- Теперь ты расскажешь мне сказку, мамочка?

Графиня смотрит за окно, на звездное небо, полузатянутое тучами. Полночь уже наступила...

Наконец полная луна целиком появляется на небе, ярким светом освещая сад, лес, выкладывая узоры на стенах и полах замка. Девочка тихо охает и взрагивает, увидев шевеление на картине, но остается стоять, завороженно глядя на нее. Бока рыси вздымаются от учащенного дыхания; лицо мужчины блестит от пота... Они лежат так некоторое время, но потом рысь вдруг делает бросок и подминает под себя человека, прижав его к полу всем своим весом...

- Они жили здесь уже очень много лет тому назад, Леонсия. Однажды в грозовую ночь в ворота замка этого молодого человека, графа Этьена, постучался путник, прося пристанища на ночь, и граф не смог ему отказать. Путником оказалась молодая девушка. Она была совсем одна, никто не знал, откуда она родом и кто ее родители... Бедняжка сильно вымокла и в результате заболела, а Этьен заботливо и терпеливо ухаживал за ней, оплачивая врачей и делая все, что они говорили... Через две недели девушка выздоровела. Она была уже способна продолжить свое странствие, но не знала, чем отплатить графу за его гостеприимство... Он попросил лишь одного: чтобы она погостила у него еще немного... И девушка согласилась. Пролетели еще две недели - как в сказке, и Этьен понял, что полюбил свою гостью. Рысь, не снимая лапы с груди мужчины, принялась вылизываться, поглядывая на свою "добычу". Та лежала, раскинув руки, и счастливо улыбалась, наблюдая за большой и сильной кошкой...

- Однажды ночью Этьен проснулся от неясного шума - недалеко, в спальне девушки. Он бросился туда и обнаружил, что постель смята, одеяло сброшено, но в комнате никого нет... Граф поднял на ноги всю прислугу и принялся обыскивать замок и сад вокруг... Ему повезло только через несколько часов: на прогулочной площадке под крышей он нашел рысь, сжавшуюся в комок в самом темном углу. Этьен хотел было пристрелить ее, но что-то его остановило... Глаза огромной дикой кошки были слишком сильно похожи на глаза его любимой... На картине Этьен принялся теребить пушистые кисточки на концах рысьих ушей, что, по-видимому, очень нравилось ей: она прикрыла глаза от удовольствия. Тогда Этьен сделал рывок всем телом и сбросил рысь с себя, в тот же момент усевшись сверху и перехватив мощные лапы. Он смеялся... Рысь делала слабые, шутливые попытки вырваться, но у нее это не получалось. В какой-то момент она перестала сопротивляться, и граф принялся чесать ей пузо, шею и за ушами... Леонсия была уверена - рысь мурлыкала.

- Пока он стоял в нерешительности, произошло чудо: рысь задрожала всем телом и... превратилась в его возлюбленную. Девушка сидела, сжавшись в комок, обнаженная, и молча смотрела на него пронзительными зелеными глазами с желтыми прожилками, ее плечи вздрагивали... Граф завернул ее в свой плащ, поднял на руки и понес в комнату, а девушка рыдала, обхватив его за шею. Слугам он ничего не объяснил, велев расходиться спать.

Девушка рассказала Этьену, что это началось совсем недавно - ночами она стала превращаться в рысь, не теряя при этом своего сознания, но не имея возможности говорить... Это было древнее проклятье ее рода, проявляющееся не во всех и не сразу... Она рассказала, что хотела уехать как можно скорее, не раскрыв себя, но он задержал ее, и она... Она полюбила его, нарушив данное себе слово - ведь она считала, что сделает несчастным любого, кто ответит ей на чувства... Сказав это, она хотела выбежать из комнаты, но граф удержал ее, обняв за плечи...

- Я давно хотел сказать, что... Я люблю тебя, - выдохнул граф, и девушка замерла в его руках. - Величайшим несчастьем моей жизни будет твой уход от меня, любимая. Я не смогу больше без тебя жить... рысь моя... любовь моя... Мне не важно, в чьем теле ты находишься - я буду всегда рядом с тобой, сердце мое...

И девушка осталась со своим возлюбленным. Сыграли свадьбу, рассторив тем самым планы не одного местного дворянина, у которого были дочки на выданье. Этьен стал все реже и реже появляться на людях, словно скрывая от всего света свою молодую супругу...

А девушка стала все чаще и чаще переворачиваться в рысь... И скоро только на протяжении девяти часов она могла находиться в женском теле... Но и тогда Этьен не оставил ее, неустанно доказывая, что любит свою рысь больше жизни... Этьен на картине наконец высвободил рысь и поднялся на ноги, потягиваясь. Рысь тут же встала на задние лапы, вытянувшись всем телом, и принялась облизывать лицо Этьена, тот, смеясь, морщился и пытался спихнуть рысьи лапы со своих плечей... В этот момент тело кошки стало словно расплываться, и через несколько мгновений к графу прижималась обнаженная девушка с очень красивым лицом и длинными русыми волосами. Он обнял ее, прошептал что-то, и возлюбленные слились в долгом и страстном поцелуе...

- Говорят, у них даже родились дети - мальчик и девочка, - продолжала графиня,- которые и рассказали потом эту историю своим детям, а те - своим... Этьен и его возлюбленная счастливо прожили всю свою жизнь, а потом вдруг ушли из замка, и больше о них ничего не было слышно...

- Мама... У них ведь еще много времени?

- Да, маленькая моя. До рассвета...

- Пойдем, мамочка, - Леонсия потянула графиню за край платья. - Давай не будем им мешать...

Графиня с улыбкой взглянула в глаза своей дочери - зеленые с желтыми искорками...

- Пойдем, милая...

Этьен и его возлюбленная, не отрываясь друг от друга, опустились на мягкий ковер.